历时9年的巴拿马运河扩建工程于6月26日正式完成，在新建成的船闸和航道上，有来自舍弗勒的3,400个轴承产品在工作，使更大吨位的船舶可往返于大西洋和太平洋。
舍弗勒提供的关键性轴承解决方案使巴拿马运河的船闸和阀门得以可靠运行。今后，长366米、宽约50米的船舶可在两大洋之间的这条捷径顺利通航。此前，该通道仅限长度不超过290米、宽度不超过32米的船舶通航。
最大推动扭矩达33万牛米
要使船舶克服两大洋26米的高度差并顺利通过这一国家腹地，大西洋一侧和太平洋一侧都必须安装船闸。为此，工程安装了淹没在相邻蓄水池水源中的三个连续船闸。这些船闸由钢筋混凝土制成，体形庞大：宽50米、高30米、厚10米。出于安全考虑，通向两侧的各大坝上都安装有两个船闸。船闸的开关装置由意大利工程公司Cimolai Technology研发。每个船闸都配有两个主驱动单元，用于驱动缆绳绞车，进行船闸的打开或关闭。钢缆绞车的卷筒由舍弗勒制造的调心滚子轴承支撑。由于船闸的移动需要高达33万牛米的扭矩，因此每台缆绳绞车还配备了一个变速箱，将电动机的扭矩提高了近280倍。变速箱由布雷维尼集团旗下的PIV Drives公司研发，并独家配备了舍弗勒研制的圆锥滚子轴承、调心滚子轴承和圆柱滚子轴承。大部分轴承都覆有舍弗勒Triondur C涂层，可有效防止磨损，确保轴承有长达35年的使用寿命。
在蓄水池的顶部和底部，两台所谓的“箱体”对重达3,100吨的船闸进行导向。此处使用的导轮必须能够同时承载船闸自重和每个蓄水池高达430万升的水压力。这些导轮均配有舍弗勒制造的调心滚子轴承。
资源节约型水循环轴承
依次相邻的三个蓄水池是新巴拿马运河的一个重要特点。这三个蓄水池可确保资源节约型水循环：航道中的几个地下阀门打开后，可将水从大坝排出。此航道与节水池和大坝相连。现代三湖（Samho）公司提供的阀门体形庞大，长达7米，因此也采用与船闸相同的设计。这些船闸的钢制导轮均配备了舍弗勒轴承。这里均采用镀铬轴承，具极佳的耐腐蚀性能。此应用中采用了由舍弗勒研发的Durotect涂层的不同系列。
极具挑战性的工作条件
舍弗勒工程师弗朗西斯科·卡普提尼如此描述巴拿马运河轴承解决方案所面临的特殊挑战：“因动作缓慢，极其强大的作用力使轴承内部产生准静态载荷。”此外，因巴拿马运河对世界贸易意义重大，必须以24/7的周期可靠运行，每5年才能进行一次维护保养。
尽管巴拿马运河扩建工程在技术方面的要求极高，但舍弗勒在标准产品的基础上成功研发出了一些解决方案。世界各地的工程师和应用专家也成功地将此项目特定的解决方案付诸实施。舍弗勒集团工业事业部首席执行官斯特凡·施平德勒博士表示：“我们的销售团队由世界各地的工程师组成。他们可在各个领域与舍弗勒的专家进行合作，如涂料工程师和计算专家可帮助舍弗勒的专家为我们的客户提供即使是最具挑战性的轴承应用解决方案。”成功研发船闸运行机制的意大利Cimolai Technology工程公司的马泰奥·马雷托对此表示赞同：“轴承是对于船闸整体运作起到关键作用的零部件，必须在各种条件下可靠工作，否则整个设备会停止不动。舍弗勒在研发过程中给予了我们非常宝贵的支持。
